Hojas de Chayote

Tiempo después del infortunado incidente con el Guía uniluminado, la inesperada visita de un grupo de mercenarios a la villa, fue un suceso que involucró a todos. Y no fue un suceso agradable. El pueblo de Humé siempre aislado de todo, nunca había visto semejantes hombres intentando pasar desapercibidos pero con armaduras relucientes al hombro y portando toda clase de armas letales. A nadie le agradó conocerlos, hubieran preferido el asalto fugaz de algún despreciable iyoco.

En relación con todo esto, es importante saber que en la región noroeste de las tierras conocidas,  en el reino de Nameric se gestaba una invasión a Woldon. Nameric siempre se proclamaba a sí mismo como el reino guardián de la paz y la libertad de los hombres en las tierras conocidas, sin embargo todo el mundo sabía y daba cuenta de la maldad de Nameric, siempre embaucaba, engañaba, compraba y amenazaba a los demás reinos apoyada en el poder de su comercio y en su formidable ejército.

Shiborug estaba relativamente sobreaviso acerca de las intenciones de la invasión y sospechaba sobre la verdadera motivación de tal acto. Sabía que las minas de adenita comenzaban escasear en Nameric y que Woldon tenía una amplia reserva por todo su territorio. La adenita podía sustentar toda una economía: Un mineral fundible altamente resistente, y extremadamente ligero, totalmente maleable, era ideal para fabricar toda clase cosas, desde armas ligeras, resistentes y letales, hasta inocuos utensilios de cocina, por ese entonces no se sabía que el uso de la adenita combinado con el vino podía causar envenenamiento progresivo y pérdida de la cordura, quizás eso es lo que pasaba con los gobernantes de Nameric. Woldon no tenía relación comercial de adenita con Nameric a pesar de los variados intentos del poderoso imperio de adueñarse de la producción de los depósitos, pero en el pasado El Fiero, monarca de Woldon, resistió las presiones y no cedió ante al enemigo de la mayoría de los pueblos.

Por otra parte la invasión se retrasaba debido en parte a que el poderoso reino de Nameric debía de justificar ante La Magna Asamblea de Gretell su actitud beligerante. En esta centenaria institución se reunían embajadores de los cuatro reinos de las tierras conocidas. Exceptuando por supuesto a las oscura tierras de Horeldom. El representante de Nameric en La Asamblea argumentaba que la invasión se requería ya que el régimen de Shiborug amenaza la estabilidad de los demás reinos de Yeljer. Que un reino tuviera un mago en su consejo mayor y que éste prácticamente manejara a su antojo al joven gobernante era inaudito, además los espías de Nameric informaban sobre una especie de academia militarizada para magos de poderes muy acentuados, donde unidades del ejército de Woldon con estas habilidades “especiales” se desarrollaban a pasos agigantados constituyéndose en una arma de considerable poder y una amenaza potencial para los demás reinos. Esto Nameric no lo toleraría, a pesar claro, de que ellos entre sus filas también tuviesen muchas más de estas “unidades especiales” y de que su poder bélico fuera más devastador que el de cualquier otro reino.

La Asamblea, sin embargo, resistía a duras penas la petición de Nameric. El déspota reino exigía la aprobación de medidas represivas entre ellas la invasión, amenazando discretamente con suspender el comercio u otro tipo de represalias si los demás reinos no le respaldaban. Pero la Manga Asamblea no encontraba argumentos suficientes para iniciar acción alguna, además el mundo temía otra monstruosa Batalla de Hechiceros como la de la Montaña Perdida al final de la segunda era de la magia y en la que desaparecieron pueblos enteros. Fue en esta batalla en la que los Maestros del Fuego se sepultaron para siempre en el olvido y se cerraron las dos eras doradas de la magia.

Sin embargo en Humé nada de esto se sabía, la vida estaba alejada de conflictos políticos, militares o de cualquier otra índole. Aquella banda de ocho guerreros era de Nameric y hacían un reconocimiento previo a la invasión. Habían entrado por el oeste en un desembarque relámpago en la bahía de Jeroa, toda esa región era selvática e inhabitada por humanos casi totalmente, el primer rasgo de población luego de mucho tiempo de viaje era Humé. Así que tomaron el humilde caserío como punto de descanso mientras se preparaban para el siguiente trayecto en la expedición.

Desenmascarando prontamente su verdadera naturaleza, despojaron a varios humildes campesinos de sus chozas, se enfundaron en sus armaduras y se asentaron, señoreando su poder sobre todos, exigieron servilismo o que se atuvieran a las consecuencias. Ultrajaron salvajemente a varias jóvenes dejándolas luego severamente heridas, casi moribundas. Mataron animales para que se los preparasen como alimento, desmoralizando completamente al pueblo.

Elidjem bajó al pueblo por algunas provisiones, y de inmediato fue enterado de la situación. Temió por su hija aunque los guerreros no se habían enterado de la vereda a la montaña Koe ya que ésta se halla hacia el sur y ellos venían del oeste seguirían al nordeste evitando los caminos principales enrumbándose a Kartabaal y luego de ahí según los informes de los espías  se dirigirán a Shiborug  o se devolverían para apoyar la invasión. El padre de Asarat no se atrevía a volver por temor a ser seguido por alguno de los hombres armados, quienes patrullaban la villa en busca de excusas para agredir. Así llegó la noche y Elidjem tuvo que quedarse en el pueblo.

Se reunieron los pueblerinos en la plazoleta al centro de la villa frente a las chozas que los enemigos habían tomado, encendieron un gran fuego temiendo que si se dispersaban, individualmente, serían presas fáciles de los agresores durante la noche. Elidjem comenzó a evaluar la situación: Uno de los miembros del pequeño contingente enemigo era un mago. Elidjem se percató porque observó pequeños indicios de su habilidad. Los demás parecían jóvenes guerreros escasamente curtidos talvez en un par de batallas a excepción del titular, el líder del grupo, un hombre excepcionalmente alto y corpulento llamado Jon, quién dirigía toda la operación de reconocimiento, se le observaba como un viejo conocedor de campos de batallas, varias cicatrices en su rostro lo aseguraban. El grupo estaba formado por un par de arqueros, cuatro con espadas, uno de ellos era Jon, un gigantesco hombre con una enorme maza y finalmente el mago quien también parecía el explorador, quien solo portaba una daga, todos en permanente alerta. Ellos nunca dejaban sus armas ya fueran arcos o ballestas unos, ya espadas y maza los otros.

En la aldea un grupo de hombres y jóvenes, ofendidos por las despreciables acciones de los invasores, se disponía a arreglar la situación de una vez. Hicieron un plan para entrar a las chozas por atrás mientras los malvados rumiaban el alimento y con sus herramientas de trabajo empuñadas como armas, asesinar a los agresores antes que se dieran cuenta de lo que les había pasado.

El plan estaba condenado a fracasar desde el inicio. No había manera que unos combatientes entrenados sucumbieran ante un grupo de sencillos hombres labriegos. Los valientes irrumpieron en las cabañas, lanzándose sobre los invasores. En la primera cabaña, los valientes murieron asesinados casi instantáneamente bajo el filo de las espadas. En la segunda, el mago se hizo cargo y los arrojó fuera, frente a la pequeña congregación de la aldea en la plazoleta.

Los hombres volvieron a enrumbarse a la cabaña pero el mago les salió al paso. Ante el asombro del pueblo, una ráfaga de fuego salió de la palma del hechicero. Tres de los cinco luchadores del pueblo cayeron al suelo revolcándose entre sus ropas incineradas hasta morir carbonizados entre espeluznantes alaridos de dolor. Elidjem que conocía el poder de los magos, corrió a intentar contener al par de hombres sobrevivientes del ataque para que no perdieran sus vidas en vano. Al mismo tiempo de la otra cabaña salían los guerreros arrastrando por el cabello los ensangrentados y mutilados cadáveres de los otros campesinos. El pueblo se horrorizó cuando los perversos lanzaron contra ellos los cuerpos de los que en vida fueron sus amigos y vecinos.

Jon salió de su cabaña, echó una despreciable mirada sobre la muchedumbre. 

”-Han cometido un terrible error-” sentenció con el acento curioso de los del norte “-Para mañana este miserable pueblo habrá desaparecido, no quedará nada en pie para el amanecer. ¡Destrúyelos!” le indicó al mago que acabará con los restantes hombres de la fallida insurrección y a los cuales Elidjem contenía interponiendo su cuerpo. De todas formas destruir el pequeño caserío, siempre había sido el plan de los soldados.

El mago volvió a lanzar su fuego infernal sobre los pobres condenados, pero una vez que las llamas devoradoras salieron de su palma fueron vueltas en suaves plumas blancas que acariciaron los sorprendidos rostros de Elidjem y los demás. El hechicero confundido miró a su derecha y contempló una visión: una hermosa joven de largo cabello negro lacio y vestida de blanco, sonriendo iluminada por el fuego de la plazoleta y por las lunas gemelas, caminaba hacía los insurrectos.

“-¿Asarat?-“, Inquirió Elidjem al ver a su hija, 

“-Padre, estaba preocupada por tu ausencia-” contestó la joven mientras avanzaba en su dirección. El pueblo miraba a la joven bruja maldita, a la vez que temía la reacción de los guerreros.

A una señal del líder invasor, el inmenso guerrero portador de la masa se abalanzó sobre Asarat, la niña parecía que ni siquiera se había percatado. Cuando se hallaba a un suspiro de distancia, el gigante arremetió con su arma y toda su furia contra la joven. Ella pronunciando una palabra que el guerrero no pudo escuchar y con un leve soplido lo arrojó contra otros dos de sus compañeros, tan fuerte que se estrellaron contra la cabaña a sus espaldas, la enorme maza que el guerrero había soltado fue tras ellos para dejarlos inconscientes con un golpe más que contundente.

En los ojos de Jon ardió la furia.”-Ustedes, destrocen a la pequeña zorra-” Le ordenó a los otros tres guerreros. Aquellos salieron a su encuentro, el más adelantado desenvainó su espada y se apresuró para embestir a la joven, los otros dos se aprestaron a abatirla con sus flechas.  Cuando el espadachín estuvo lo suficientemente cerca arremetió, pero su espada mordió el vacío. Asarat le había esquivado a una velocidad sorprendente, ya estaba más cerca de su padre. Un par de flechas se deslizaron raudas por el aire buscándola. Pero el guerrero de la espada, como arrebatado por una mano invisible fue obligado a interponerse en su trayectoria y las flechas se le hundieron en la espalda cayendo asesinado por sus propios compañeros. Los arqueros se disponían a cargar  otro par de flechas cuando sus pies se separaron del suelo, parecían flotar infinitamente cerca del piso pero sin poder tocarlo. Aterrados y desesperados dejaron caer sus armas. Entonces la niña les sonrió, susurró algo e inmediatamente comenzaron a golpearse las cabezas uno con otro como muñecos de trapo atrapados en las manos de una pequeña malcriada hasta caer inertes. Para entonces Asarat ya había llegado con su padre.

Sorprendido de que en aquel miserable caserío existiese alguien con tales habilidades, el mago se acercó a su jefe 

“-Es muy poderosa-” le dijo. 

“-¿Puedes con ella?”- Le mandó Jon más que preguntarle, 

“-Por supuesto, los magos solo tienen poder sobre espíritus inferiores-” contestó, seguro de sí mismo, el hechicero y dio unos pasos hacia adelante. 

Comenzó con unos movimientos de manos, como si arrojara objetos invisibles. Pronto se observaron puñales de hielo que se lanzaban velozmente contra Asarat, quien apartó suavemente a su padre para enfrentar a su enemigo. Solo miró los misiles helados moviendo apenas los labios y éstos se derritieron convirtiéndose en rocío antes de llegar hasta ella. La joven se volvió hacia su padre como esperando una aprobación a lo que Elidjem comprendió y movió la cabeza afirmativamente, entonces Asarat se preparó para dejar de defenderse y pasar al ataque.

“-Asilash d’ilah em sorcede-” pronunció fuerte la joven en la vieja lengua de hechiceros antiguos, y de inmediato las vestimentas del mago enemigo desaparecieron dejándolo desnudo ante el pueblo entero, que no pudo contener una sonora carcajada a pesar de lo grave de la situación El hechicero de inmediato pronunció el contraconjuro y sus ropas volvieron a estar en su lugar. Humillado y colérico, mientras miraba la risilla apenada de la joven, pensó que acabaría con la insolente de inmediato. 

“-Tredim emul oyimer ku boute-” exclamó poniéndose en cuclillas y colocando sus manos contra la tierra, entonces ésta comenzó a estremecerse con un tremendo temblor.

La gente gritaba y temía por su vida, mientras las paredes de las chozas crujían y parecían desplomarse en cualquier momento, de repente donde estaba Asarat el suelo se abrió y ella cayó en la grieta desapareciendo en la profunda oscuridad. El temblor continuó hasta que el hoyo abierto volvió a cerrarse. El hechicero se irguió finalmente tambaleante, visiblemente agotado pero satisfecho, mientras tanto Elidjem ofuscado, con los ojos llenos de lágrimas, rasgaba la tierra con sus manos desesperadamente gritando el nombre de su hija.

Pasaron instantes eternos para el padre de la joven hechicera. Pero al cabo de unos segundos una dulce voz dijo suavemente. “-Aquí estoy padre-”, al lado del noble leñador, el cual tuvo que fijarse muy bien para observar la figura traslucida de su hija a su diestra. Poco a poco se materializó Asarat junto a su padre y éste la abrazó con lágrimas en los ojos. Ni Jon ni el mago podían creer lo que miraban. Al mago le quedó especialmente claro que no podría vencer a la joven, había usado su hechizo más poderoso, quedando agotado y no había conseguido nada, aquella criatura lo había sobrepasado por mucho.

Asarat se apartó un poco de su padre. 

“-Boutit asilash erelit lorene, reigal ure boutit-” invocó solemnemente la pequeña y de inmediato, atrás de ella apareció un enjambre de resplandecientes abejas nocturnas que se lanzaron salvajemente contra el mago y su líder. Este último asediado por los ponzoñosos insectos que clavaba sus afilados aguijones hasta hacer sangrar, se arrojó contra Asarat desenvainando a toda prisa su mandoble dispuesto a partirla de un tajo. Cuando se hallaba lo suficientemente cerca como para asestar el golpe, sintió como si un rayo ardiente le hubiese atravesado el costado, puso su mano sobre su abdomen y comenzó a brotar tumultuosamente la sangre. Detrás de Jon y sosteniendo firmemente la espada que uno de los malandros había perdido, se encontraba Elidjem quien acaba de herirle mortalmente atravesando incluso la armadura en pos de proteger a su hija. El líder de los despiadados invasores echó una última mirada a la hechicera mientras se desplomaba muriendo en medio de un charco de su propia sangre. Mientras, los insectos se alejaban llevándose su zumbido y mucha sangre de los bandidos.

La pequeña población de la villa que hasta entonces todo lo contemplaba estupefacta se envalentonó con la maniobra de Elidjem, al ver muerto al líder de los invasores se abalanzó contra los demás enemigos, acabándolos antes que recuperaran la conciencia, incluso el devastado mago que ya no se encontraba en condiciones de dar batalla murió vapuleado por la gente de la villa de Humè.

Asarat tomó la mano de su padre que aún sostenía la espada ensangrentada, él dejó caer el arma y ambos se fueron de la villa mientras el sol comenzaba a despuntar en medio de las montañas, dejando atrás el barullo victorioso en medio de las chozas  de los habitantes de la villa. A pesar del incidente de los guerreros furtivos, el pueblo continuó creyendo obstinadamente que Asarat era una perversa y muy peligrosa hechicera, incluso más arraigadamente que antes; en la mente de los lugareños seguía grabada la maldición que le conjuró el Guía uniluminado tiempo atrás.

Gracias a la inusual situación vivida en Humé y a que ésta fue comunicada a los gobernantes de la región, la alarma se dio en todo el reino y la posible invasión sorpresa sin el permiso de la Magna Asamblea de Gretell  quedó expuesta y complicó aún más los planes de Nameric. Además el incidente logró  poner al  insignificante valle de Daires en la mente de la gente del reino como el lugar en el que se libró la primera batalla, y en el que se logró la primera victoria. Sin embargo pasó el tiempo y los reinos de Woldon y el de Nameric se precipitaron inevitablemente al conflicto, aún cuando Nameric no consiguió el apoyo de la Magna Asamblea, lo que significaba una acción al margen de todos los tratados previos, los cuales prohibían la unilateralidad de una agresión y habían conseguido hasta entonces una relativa estabilidad entre los reinos.

Shiborug, la capital de Woldon, ordenó que cada hombre saludable y con edad suficiente luchase por el reino y se enrolara en la Armada Real. A este llamado respondieron todos los hombres en edad de pelear de Humé incluyendo a Elidjem, quien ahora luchaba en las batallas para defender el puerto de Riota de la fuerza naval enemiga. Asarat se había quedado sola en la montaña Koe y esperaba el regreso de su padre sano y salvo.

Pasó el tiempo y Elidjem no sospechaba del inmenso poder que crecía en su hija hasta que llegó la fiesta del Sol. Asarat apenas estaba por alcanzar su undécimo año y bajó con su padre para participar de la algarabía que escuchaban a lo lejos.

La fiesta del Sol era una de esas tradiciones sobrevivientes de los viejos días, cuando los hombres adoraban a las estrellas y la magia era más aceptada entre la gente. Se celebra la llegada del sol brillante después del oscuro invierno, marca el inicio de la época de siembra, y en todos los pueblos hay fiestas, comidas y juegos. Se vierten jarrones de cerveza de guta y libaciones de vino de colmane, la comida se componía de frutos en conservas y carnes secas y la gente se agrupaba frente a hogueras a cantar con sus vecinos y a contar cuentos interesantes o graciosos.

En medio de la fiesta la inquieta niña se escurría de aquí para allá, tratando de jugar o charlar con algún joven hasta que llegaba la madre de éste y se lo llevaba indignada de que su hijo tuviese contacto con la pequeña bruja. Elidjem la vigilaba y sufría todo aquello silenciosamente en su corazón, pero a Asarat no parecía entristecerle, era fuerte como su madre.

Un tanto apartado del bullicio, un representante de los Uniluminados se hallaba predicando su palabra a un grupo pequeño de feligreses que rodeaban una fogata. Aquellos representantes eran conocidos como Guías de la Luz, o simplemente Guías entre el pueblo. Los Uniluminados son una de las fuerzas religiosas más grande en Yeljer, las tierras conocidas, y por ende también del reino de Woldon. Éstos consideran cualquier otro tipo de ideas religiosas como paganismo absurdo. Aunque de los uniluminados se dice que no son violentos, sí son muy cerrados y estrictos en sus círculos de influencia. Su ideología se basa, como la mayoría de las religiones, en libros escritos hace eras por un ente divino o alguna criatura inspirada por entes divinos, este libro es lo que Uniluminados llaman la Sacra Lectura, escrita, según los sabios, antes incluso de la Era Oscura.

La Sacra Lectura habla del bien absoluto conocido como Amir, el dios regente de los tres cielos y de las legiones de la Luz, y de su opuesto, el mal absoluto, conocido como Argiel, el demonio exiliado en la fosa oscura, señor de la destrucción y regente de las huestes de la oscuridad. Por supuesto, solo unos pocos pueden leer la Sacra Lectura, en este mundo de analfabetos, los Guías tratan de arrear al resto como a rebaños de ciegos.

Existen también otros cultos o religiones, la mayoría pequeñas sectas con poca influencia popular o política, otras son grandes y poderosas pero sólo en algunas regiones y algunas son secretos a voces, entre ellas, la magia, es considerada un culto pagano de práctica prohibida para cualquier uniluminado, pero su práctica en sí no es castigada por ninguna ley, al menos no en Woldon.

Estaba pues el Guía,  un hombre de edad bastante madura, llamado Aleford D’Altera, recién llegado de la gran ciudad enviado por el consejo de Tíbores como misionero, en uso de la palabra leyendo para los feligreses la Sacra Lectura, cuando Asarat curiosamente se acercó a escuchar el monólogo que sostenía. Elidjem era un uniluminado por tradición familiar, si bien no había tenido tiempo para enseñarle a Asarat los ritos religiosos, se sorprendió gratamente al ver el interés de su hija por ser una con la Luz, como dicen los Uniluminados

Aleford observó como la niña se abría paso entre la gente hasta llegar frente a él. 

“-¿Me prestas el libro?-” le dijo suavemente Asarat apenas se halló frente al hombre que leía. La gente se escandalizó al ver que la infante, la bruja de Koe, osaba pedirle a un Guía la Sacra Lectura. El D’Altera hizo una pausa mientras la gente se apaciguaba. 

“-¿Para qué lo deseas, pequeña joven?-” resolvió preguntarle.

“-Quiero verlo-” respondió Asarat a la vez que extendía su mano para recibir el libro. El Guía sonrió. 

“-Necesitas saber leer para comprender, pequeña-” La gente rompió en una sonora carcajada al escuchar la ironía en las palabras del Guía. 

“-Ya lo sé-” sonrió la joven sin inmutarse siquiera ante la insinuación de ignorancia.

Sorprendido ante la aparente ingenuidad de la niña, el guía colocó el libro en las manos de Asarat lo que provocó un murmullo creciente en el público. Tras una ojeada rápida, Asarat comenzó a pasar las amarillentas hojas cada vez más rápido y con una evidente desesperación,  Aleford intentó quitarle el libro, 

“-Espera, con calma-” le replicó él. Pero Asarat tiró la Sacra Lectura por el suelo gritando 

“-Este libro está muerto, ¡muerto!-”.La gente cayó en un silencio fúnebre. 

“-¡Qué has dicho imprudente!-” le aseveró el hombre de la túnica gris abalanzándose para abofetear a la niña, pero ella le sujetó la muñeca. Aleford gritó separándose inmediatamente al sentir que había sido objeto de una severa quemadura, los ojos del afrentado se tiñeron de furia 

“-¡Te maldigo demonio, en el nombre de Amir y los tres cielos!-” Chilló apretando los dientes. Asarat observó el libro en el suelo e hizo un ademán con su mano pasándola por encima del mismo, pronunciando algo que el hombre no alcanzó a comprender, inmediatamente la Sacra Lectura ardió consumiéndose rápidamente en el fuego, todo ante los ojos llenos de asombro, temor e ira del Guía.

La gente conmocionada sólo atinó a hacerse a un lado al paso de Asarat quien buscaba a su padre con la mirada, éste no podía creer lo hecho por su hija y todo lo que pudo hacer fue protegerla ante la inminente avanzada de la gente en busca de linchar a la recién maldecida bruja. Elidjem y su hija tuvieron que retirarse nuevamente a la montaña en medio de insultos, piedras, palos y escupitajos. Desde entonces la bruja de Koe pocas veces bajaba a la villa de Humé.

En vista de lo sucedido el preocupado padre decidió intentar darle un poco de guía a su hija en las artes de las buenas costumbres, para tratar de contener su carácter a tiempo. Si se salía de control, con semejante poder entre manos, constituía un peligro para todos, incluyéndola a ella misma. 

Comenzaron a compartir largas charlas en el porche de la cabaña con su hija, en las él cuales procuraba darle algunos consejos de vida:  

“-Escucha a los viejos, en ellos se halla la experiencia-” le decía “-El honor ante todo, tu nombre es lo único que tienes por eso siempre mantén tu palabra pase lo que pase. Ayuda sin esperar recompensa. Nunca hagas daño a nadie”, en este último ponía de ejemplo al Guía, el uniluminado herido por su hija, a lo que Asarat replicaba que fue él quien intentó agredir primero, su padre estaba de acuerdo, pero le señalaba que aun así, ella había usado mucha fuerza para defenderse.

La joven escuchaba con atención los consejos de su padre, sentada a luz de los atardeceres o en compañía del pálido brillo de Ia y Yui, las gemelas de plata.  La joven guardaba las premisas y consejos en su corazón a pesar de no entender del todo varios de ellos. Su padre, serio y solemne le repetía: 

“-No seas insolente ante la autoridad eso trae problemas. Agacha la cabeza si ves o estás entre nobles. Apártate de las criaturas malvadas, evita el trato con los magos, los Iyocos, los Growls, y con las demás criaturas oscuras de nuestro mundo. Respeta la vida en todas sus formas. No seas altanera ni orgullosa, respeta lo que los demás piensan, a pesar de que estes convencida de que se equivocan. Siempre piensa que puedes hacer mucho bien pero también mucho mal-” 

Un sin fin de consejos, prácticos unos, más esotéricos otros, con los que Elidjem pensaba podría dar alguna guía para el futuro camino trazado para su hija. Entre la infinidad de preceptos dados por su padre, Asarat reconoció que muchos de tales consejos se referían al comportamiento en sociedad, y no la sociedad de la pequeña villa perdida en el valle de Daires, de la que formaba algo de parte, sino a las grandes sociedades aristocráticas de los nobles, de las viejas grandes ciudades alejadas de los pueblos como el suyo, de los que conocía solo a través de los libros del sótano. Sospechó que el origen de su padre no estaba en aquel pueblito olvidado por Amir como dirían los uniluminados, sino en alguna otra parte, tal vez muy alejado de aquí, pero no quiso preguntarle, su padre siempre se entristecía al hablar de tiempos pasados.

Elidjem también intentó aprovechar aquellas charlas para comenzar a enseñarle a su hija el valor de la doctrina de los uniluminados. Fue un caso perdido. La joven no quería saber nada de oraciones o ritos de la religión, no quería oír del tortuoso camino hacia la luz que debe recorrer el espíritu, la división de Amiliel o la guerra de Amir y Argiel por los tres cielos, aunque si algo le llamó la atención debió ser esta parte. En fin, el compungido padre debió aceptar que su hija tampoco aceptaría su religión, al menos no como la verdad absoluta.

Su nombre era Asarat, Asarat  la bruja, como muchos decían: la bruja perversa y maldita de la montaña Koe. Era joven, muy joven para vivir completamente sola en medio de la montaña, habían pasado tan solo dieciséis cosechas desde su nacimiento, pero era fuerte, decidida, muy valiente, inteligente y sobre todo extrañamente poderosa. A esa edad, debería estar desposada, pero para ella esa vida no le estaba destinada, al menos no por ahora y la guerra había facilitado que no conociera pretendiente alguno, además, en aquella aldea ningún hombre se atrevería siquiera a pensarlo.

Nunca conoció a su madre, creció con su padre, un leñador de la región, solos en aquella montaña. Él mismo construyó aquella casa para su madre, pero ella murió al darle a luz.

 

Desde muy pequeña Asarat había dado muestras del poder que habitaba dentro de ella. Una tarde cuando apenas tenía apenas tres años trajo un conejo de orejas redondas muy malherido a la casa. Su padre fumaba una pipa en el porche de la casa cuando extrañado miró a su hija con el ensangrentado animal en brazos con una enorme herida producto de algún guijarro malintencionado. 

_"Hija mía, el pobre conejo está muy malito". Le dijo mientras se enderezaba un poco en su mecedora para ver mejor al animalito.

Asarat colocó al conejo en medio del escalón del porche, frente a su padre, ella se hincó y le impuso las manos. En segundos el animal comenzó a moverse y a dar signos de recuperación; Poco después la niña lo seguía riendo por todo el alrededor de la casa, sin ningún indicio de la herida, de la que solo quedaba la sangre en las manos de la pequeña y en el escalón. El padre sonrió sorprendido, pero también se consternó, comprendió que su hija iba a ser digna sucesora de su madre.

La fama de Asarat no fue contenida en la montaña. Pronto se propagó el rumor de que la hija del leñador hacía cosas asombrosas por el humilde poblado de Humé, el caserío al pie de la montaña Koe, en el valle de Daires. En plena infancia ya era conocida como la bruja de Koe, y no era que los magos, hechiceros o brujos no fueran conocidos por toda aquella tierra, si no que todos ellos tenían mala fama: eran los embusteros, los ladrones, malditos hermanos de Argiel igual que los Iyocos, Kralios y demás criaturas despreciables o de poderes inalcanzables para el vulgo. La percepción de los magos o hechiceros era así de mala a pesar de que un poderoso mago era consejero del Rey de Woldon en  Shiborug, o, quizás, era por eso mismo que se les daba aquella fama.

Las madres de los pequeños de la aldea no dejaban que sus hijos se reunieran con la pequeña Asarat para jugar cuando ella bajaba con su padre a comprar alimentos o a dejar la madera. 

_”No juegues con la pequeña bruja, es mala, todos los brujos son malos” _ le decían las madres a sus pequeños mientras los tomaban del brazo y los metían dentro de sus chozas a toda prisa.

_”Te puede hechizar y convertir en nacare” _se decían entre los niños cuando veían a la hija del leñador bajar al pueblito.

Las cosas empeoraron cuando algunos de los compradores habituales, cediendo a la presión cizañosa de sus esposas, dejaron de comprar las cargas madereras de Elidjem, el padre de Asarat. Debido a esto el valiente leñador tuvo que ir más lejos con sus animales de carga para vender las cargas de maderos

Su padre tomó la decisión de no llevar a la pequeña consigo en los viajes para entregar las cargas. Con nueve veranos la niña se quedaba sola en casa a veces por tres o cuatro días completos, pero para ella no era problema,  ya estaba habituada a las tareas de cualquier ama de casa, las realizaba siempre. Además, estos quehaceres los combinaba con las travesuras propias de una niña de su edad. Así, entre juegos y responsabilidades, la  pequeña, pasaba entretenida sus días y se acostumbraba a la soledad.

Su padre sufría por ella pero no podía llevarla por los caminos y esparcir más su fama, exponiéndola a que alguien no indicado la descubriera. Por lo menos en la montaña nadie se atrevía a subir, ella se había vuelto su propia guardiana. Más le dolía el aislamiento que el poder que le heredara su madre imponía sobre ella. Si los Señores del Fuego aún existiesen podrían guiarla pero habían desaparecido hacía tiempo. En uno de sus viajes un lugareño de Gurel negoció con él un cachorrito de gato de tres colas, negro con un lucero blanco en la frente y las puntas de las colas blancas, los curiosos ojos eran de distinto color, cuando Elidjem se lo entrego a Asarat la carita de la niña resplandeció. Desde entonces Wicco era su amigo y cómplice de sus aventuras.

Una tarde calurosa de verano la niña barría el poco polvo de su hogar, su padre se había marchado por la mañana con las bestias de carga a dejar una carga más allá de Humé y se tardaría un par de días en volver. De repente se topó con un descubrimiento interesante: un sótano. 

Este recinto secreto parecía olvidado hacía muchísimo tiempo. Se accedía a éste por medio de una trampilla en el piso de la habitación de su padre, oculta bajo la cama. Una vez abierta la puertezuela de entrada tuvo la sensación fugaz de sentir la presencia de su madre a su lado, tan solo por un instante, como si le hubiese puesto la mano sobre el hombro y hubiese percibido su aroma. La sensación entibió su corazón y la alentó a explorar el aposento.

A través de la entrada sólo podía ver unos escalones que se internaban en la oscuridad bajo el piso. Buscó una vela y acompañada de Wicco bajó por primera vez al cuarto subterráneo. Dio un par de pasos titubeantes en la escalinata de madera rechinante, tratando de iluminar la oscuridad de la habitación con la vela. De pronto un sonido metálico resonó en el sótano,  había tropezado con una bolsa llena de monedas argentas y éstas se habían desperdigado en todas direcciones. Las monedas tenían el rostro del Fiero por un lado y el Castillo de las Almas Dormidas por el otro.  Más adelante encontró una percha con la capa que seguramente había pertenecido a su madre, casi podía estar segura de ello aunque nunca había visto la prenda, era como si un olor familiar se lo indicara a pesar del tiempo. Más allá había una mesa con un enorme candelabro, el cual cuando lo encendió iluminó todo a su alrededor, aquello era una biblioteca y ahora le mostraba sus viejos estantes.

Allí, dispuestos con sumo orden, había infinidad de libros y pergaminos, tratados de ciencia, historia, matemáticas y magia. Grimorios completos se apilaban en los estantes perfectamente conservados a pesar del olvido y el polvo, dentro contenían  infinitos conocimientos de las fuerzas del  mundo, las visibles y las invisibles.

Pero Asarat no sabía leer, nadie que no fuera de la nobleza y viviera en las grandes ciudades como Shiborug, Kartabaal o Manasatolli, sabía leer, y mucho menos las lenguas perdidas en las que se hallaban escritos aquellos libros, muchos de los cuales pertenecieron a los mismísimos Señores del Fuego, y fueron escritos en los primeros respiros de la Primera Edad de la Magia. Sin embargo Asarat tomó el primer libro en sus manos, sopló un poco tratando de apartar el polvo y lo abrió de par en par. Miró dentro y observó garabatos, algunos les parecieron cómicos y otros deformes, ante sus ojos se comenzaron a arremolinarse como una visión psicodélica en la que las letras bailaban para ella, comenzó a sentir como si le hablaran al oído, como si le contarán una larga y entretenida historia.

No se asustó, le pareció un gran juego que podía hacer siempre que bajara a la biblioteca, lo que hizo cada vez más frecuentemente, a hurtadillas de su padre casi siempre cuando este se hallaba de viaje, algo le decía que su padre no iba a estar de acuerdo con aquel juego. Cualquier libro que escogiese no importase en lo que estuviese escrito o el tema del que tratase ella lo comprendía a la perfección, los leía una y otra vez descubriendo cada vez más secretos a la vez que aprendía a leer a una velocidad increíble, prácticamente memorizado cada palabra. Al cabo de un par de años había leído un centenar de libros con los temas más variopintos, y el poder que albergaba había crecido a cuotas igualmente inimaginables, y ella ni siquiera se percataba de ello.